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주위의의 사람들은 사실 걱정을 많이 했었다. 태연한 척 ‘축하한다’고 ‘잘 될 거라고’ 말해줬지만, 정말 잘 될까 걱정하는 표정은 눈치 없기로 소문난 나에게도 충분히 읽혀졌었다. 나 역시도 잘 되리라는 확신은 없었다. 아니 좀더 솔직히 말해 인건비와 임대료 그리고 잡다한 경비 정도만 나오면 성공한 것이리라 애써 성공의 범위를 좁히고 싶어했다. 그리고 시작했다.
사실 영어독서를 지도하는 학원은 많다. 학원 밀집 지역을 둘러보면 한 건물 안에서도 영어독서지도, 스토리텔링, 리딩전문 등등의 간판을 숫하게 볼 수 있다. 하지만 독서지도라는 언어적 의미 그대로 정확하게 독서 지도에 근접한 학원은 찾기 어려웠다. 공교육에서는 더더욱 찾을 수 없었다.
더 이상 미뤄서는 안되겠다는 의무감이 나를 떠 밀었다. 언제부터인지도 모르게 영어가 수단이 아닌 목적이 돼 버린 지금, 그 옛날 유생들이 공자왈 맹자왈 하며 입신양명을 꿈꿨듯이 이제 우리 아이들은 How are you, I’m fine, thank you를 외치며 인생의 성공을 설계하려 한다. 이로 인해 인성이 파괴되는 아이도 보았다. 영어로 가족이 해체되는 일은 흔한 일이다. 그런데 영어에 들어가는 막대한 비용과 희생에 비해 그 결과는 너무나도 빈곤했다. 화가 많이 났었다.
언어의 완성도를 높이기 위한 방법은 의외로 간단하다. 그건 독서에 있다. 모국어에 대한 완성도를 높이고 싶다면 책을 많이 읽어야 한다. 누구나 아는 상식이다. 외국어는 언어가 아닌가? 원하는 외국어에 해당하는 언어의 독서를 많이 하면 될 것이다. 너무 쉬운데 답이 있어 혹시 함정이 있을 거라고 생각한 걸까?
내가 직접 해보기로 했다. 돈은 못 벌더라도 의미 있는 결과는 얻을 것이라고 믿었다. 그래서 남편에게 물어보았다. 혹시 하다가 망하면 우리 네 식구가 길거리에 나 앉을 정도로 경제적 부담이 크겠냐고. 남자 자존심이 있어서 그랬는지 안 그렇다고 대답해 줬다. 그래서 했다. 그리고 2년이 되 간다. 가끔씩 우려했던 지인들이 말한다. 성공했다고, 축하한다고….
성공의 의미가 무엇일까? 도서관 운영에 들어가는 경비를 제하고 내 수고로움을 위한 인건비 정도를 지갑에 넣을 수 있는 정도? 그렇다면 성공이라고 말해야겠다. 하지만 내가 원하는 성공은 그런 것이 아니었다. 애초에 내가 이 일을 시작했을 때 ‘내가 바랬던 결과 그대로를 현장에서 입증해 내는 것’ 그것이 성공이라고 생각했다. 그런 의미에서 접근했을 때 과연 나는 성공한 것일까?
그래서 그 이야기를 하고 싶다. 영어도서관을 운영하면서 내가 알게 된 사실들, 남들이 알고 싶어 하는 것들, 남들이 이럴 것이다 라고 추측하는 것들, 그리고 그 추측하는 내용들이 실제로 어떻게 맞고 어떻게 다른지 그런 것들을 말하고 싶다.
그리고 어머니들에게 부탁 드리고 싶다. 제발 안심하시라고, 여유를 가지시라고. 영어는 가정을 해제시켜가며 배워야 할 것은 아니라는걸.., 모든 관심과 비용을 쏟아야 완성되는 어려운 언어도 아니고, 편한 모국어를 제쳐두고 집에서 조차 기를 쓰고 써야만 습득되는 이상한 언어는 더욱 더 아니라는 사실을.
그렇다면 완성도 높은 영어 실력을 갖출 수 있는 가장 간단한 방법은? 그저 독서면 된다. 그리고 이 문제는 꼭 틀리게 만들고야 말겠다는 심통 사나운 선생님이 내는 문제처럼 함정이 있는 게 절대 아니다. 정말 정직한 문제라는 사실을 꼭 말하고 싶다.
다만 ‘독서의 방법 그리고 지속성(Persistence)’이 문제라는 사실을…
홍박샘 
제가 꼭 하고싶었던 일을 이미 시작하신 선배님이시네요.
감사합니다. 열심히 읽겠습니다.