쑥쑥몰
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외국어 Immersion 프로그램
굳이 세계화 시대, 다중 문화권 시대를 얘기하지 않더라도 우리 자녀들이 제 2외국어 하나 쯤 자유 자제로 구사할 수 있다면 앞으로 살아가는 데 있어 여러모로 큰 도움이 될 것은 당연하다 하겠다.
버지니아 주정부만 해도 학생들이 고등학교 졸업장을 받기 위해서는 적어도 1개 외국어를
3년간 (또는 2개 외국어 2년씩, 총 4년간) 이수할 것을 필수적으로 규정해 놓고 있으며,
미국 내 거의 모든 대학에서도 학생의 전공 여부에 상관없이 최소 1년간의 외국어 과목 선택을
필수 조건으로 정해 놓고 있으나, 왠지 고등학교, 대학교 때까지 기다리기에는 너무 늦은 감이 있다.
단순히 졸업 조건을 충족시키기 위한 목적이라면 모르겠으나, 한 다른 나라의 언어를 완벽히 습득, 구사 할 수 있기 위해서는 아무래도 이보다는 훨씬 더 이른 시간에 집중적인 조기 교육이 이루어 져야 하겠다.
이런 필요성을 일찍부터 느끼고 자녀들을 이에 맞추어 교육시키기 원하는 한인 학부모들은 많으나, 실직 적인 방법을 알고 있는 부모들은 그리 많지 않다.
이런 학부모들에게 Fairfax County 교육청에서 운영하는 Foreign Language Partial Immersion (외국어 부분적 집중교육 프로그램)은 더할 수 없이 안성맞춤인 귀중한 프로그램이라 하겠다.
그 이름 자체가 Immersion, 즉 '침수, 액체 속에 담금' 이라는 의미를 지닌 것을 볼 때, 어린 학생들을 외국어 분위기 속에 푹 담금(?)으로 자연스레 외국어를 습득할 수 있도록 돕겠다는 취지 아래 만들어진 특수 프로그램이며, 현재 서반어, 일어, 불어, 독일어 등의 4개 외국어 프로그램이 제공되고 있다.
한가지 흥미로운 것은 전혀 외국어에 사전지식이 없는 어린 학생들에게 하루에 반나절 동안 수학, 과학, 체육 과목 등을 완전히 외국어만으로 수업을 진행한다는 것이다.
영어도 제대로 공부 못한 어린아이들이 어떻게 전혀 사전지식도 없이 다른 외국어로 진행되는 수업을 소화해 낼 수 있겠는가 의아해 할 학부모들도 많이 있겠으나, 이는 5-6살까지 적어도 5개 국어를 완벽하게 배우고 소화해 낼 수 있는 능력을 지니고 있다는 언어 전문가들의 연구 결과나, 또 실제 이미 1970년도 초기부터 미국 및 캐나다에서 그 결과를 검증 받고 전국적으로 꾸준히 참가 학군을 늘려 온 본 프로그램의 실효를 볼 때 충분히 실현 가능성 있는 사항이라 하겠다.
초등학교 1학년 때부터 시작되는 본 프로그램에 자녀의 참여를 원하는 학부모들은 원하는 외국어를 한가지 선택, 유치원(kindergarten) 재학 시 미리 등록을 마쳐야 한다. 현재 Fort Hunt, Laurel Ridge, Ravensworth, Lake Anne, London Towne, Rose Hill 초등학교 (서반어), Floris, Fox Mill, Great Falls 초등학교 (일어), Herndon, Kent Gardens 초등학교 (불어), Orange Hunt 초등학교 (독어)에서 본 프로그램을 제공하고 있으며, 위 학교들과 학군이 다른 학생들의 경우, 부모가 직접 교통수단을 책임지면 등록이 가능하다.
이에 대한 등록이나 자세한 문의는 본 프로그램을 관장, 주관하는 Fairfax County Public Schools Foreign Language Office (703-208-7724)을 통해 하면 되겠다.
외국어 조기교육은 어린 자녀들의 지적, 정신적 성장에 긍정적 영향을 줄뿐 만 아니라, 사고 능력, 언어 개발, 청각 발달 등에 직접적인 영향을 주며, 학생들의 모국어 이해력에까지 도움을 준다고 한다. 유치원에 다니는 어린 자녀를 둔 학부형들이 한번쯤 신중히 고려해 볼 만한 프로그램이 아닐까 생각한다.
이원진
