에릭 칼은 우리에게 너무나 잘 알려져 있어 다시 언급할 필요조차 없어 보이지만, 그의 자전적 일생을 통해 혹 우리가 몰랐던 그의 일면을 찾아보고자 합니다. 1969년 발표된 The Very Hungry Caterpillar로 일약 어린이 동화작가로서 급부상한 에릭 칼은 `이 책으로 전세계 몇백만명의 어린이들의 가슴에 꿈을 키워주었는데, 이 책은 30개 이상의 언어로 번역되어 1700만부 이상이나 팔렸다고 합니다. 

에릭 칼은 그 후 70여권 이상의 그림책을 그렸는데, 그가 그린 대부분의 그림책으로 베스트 셀러 작가가 되었습니다. 1929년 뉴욕에서 태어난 에릭 칼은 여섯살 때 부모님을 따라 독일로 이주해서, 그 곳에서 성장기를 보내고, 아트스쿨까지 졸업했습니다. 그러나 그의 꿈은 언제나 어린시절 향수가 배어있는 미국으로 돌아가는 것이었습니다. 

1952년 포트폴리오와 단 돈 40달러만 가지고 뉴욕으로 돌아 온 에릭 칼은 The New York Times에서 그래픽 디자이너로서 일을 시작했고 그 후 몇 년간 광고 회사에서 아트 디렉터로 일을 했습니다. 어느날 교육자이자 작가인 빌 마틴은 에릭 칼이 광고에 그렸던 빨간색 바닷가재에 눈이 끌려 에릭에게 전화를 걸어 자신과 함께 그림책 일을 하자고 제안하였고, 그래서 나온 책이 그 유명한 Brown Bear, Brown Bear, What Do You See?입니다. 

이 후 에릭의 그림책 작가로서의 인생이 시작되었고, 에릭이 최초로 글과 그림을 함께 그린 책이 1,2,3 to the Zoo입니다. 에릭의 그림은 많이 알려진 대로 손으로 그린 그림을 잘라 층층이 쌓아 붙여, 밝고 환한 이미지를 만드는 콜라쥬 기법을 사용한 것이 특징입니다. 그러나 에릭 칼 작품의 더 큰 비밀은 아이들에 대한 이해와 사랑에 있습니다. 

그의 작품의 주제들은 주로 동물과 자연에 대한 것이 주종을 이루는데, 그만큼 에릭이 자연을 사랑하고, 자연에 대해 폭넓은 지식을 가지고 있기 때문이며, 이를 아이들과 나누고 싶어했기 때문입니다. 에릭의 책을 통해 아이들은 창의성과 호기심, 지적 성장을 누릴 수 있으며, 에릭의 작품이 오랫동안 사랑받는 이유이기도 합니다.