외국어를 공부하는데 지름길이나 왕도가 있을 수 있을까? 독일에서 오랫동안 공부하고 몇 개 외국어를 능통하게 구사 했던 어떤 분이 외국어를 공부하는 것의 어려움을 마치 망망한 대해에 떠있는 것과 같다고 비교한 적이 있었다.
우리나라처럼 교실환경이외는 영어를 사용할 기회가 거의 없는 EFL(English as a Foreign Language) 환경 하에서 알맞게 적용할만한 교수법이나 학습법을 찾는 것은 쉬운 일이 아니다.
알려져 있는 이런저런 이론도 사실은 ESL(영어권에서 살기 때문에 모국어가 아닌 영어를 사용해야 하는 환경) 환경을 바탕으로 연구되고 실험된 것이다.
그러나 분명한 것은 어떤 환경이든 간에 학습자에게 충분한 투입을(input: 듣기, 읽기) 하지 않고 표출(output: 말하기, 쓰기) 될 것을 기대할 수 없다는 거다.
외국어 습득이론에 의하면 외국어 학습자들 특히 어린아이들은 일정한 시간이 지날 때까지 능동적으로 다른 사람에게 영어(외국어)를 사용하려하지 않는 기간이 있다고 한다.
이 시기를 가리켜 무성의 기간(Silent Period)이라고 부른다. 무성의 기간을 지나오면서 사실은 학습자들이 읽기나 듣는 것을 통하여 언어에 관한 엄청난 양을 잠재적으로 습득한다는 것이다.
다른 사람들과는 영어를 사용해서 의사소통을 하는 것은 거부하면서도 일부 학습자들 중에는 혼자서 독백형식으로 말하기를 시도하는 경우도 있다고 한다. 무성의 기간은 후차적인 발화(發話)를 위한 중요한 준비단계라고 말할 수 있다.
아기들이 우리말을 배우는 과정을 눈여겨보면 쉽게 이해할 수 있다. 엄마와 의사소통은 되지 않지만 엄마가 해주는 반복된 말을 듣고, 책 읽어주는 것을 듣고, TV의 어린이 프로그램이나 카세트 테이프의 음악을 듣거나 하면서 아기들은 우는 단계, 옹알이 단계, 한개 두개의 단어의 단계를 통과하게 된다.
특별히 언어구조나 발음에 관한 의도적인 교육을 시키지 않아도 일정한 준비단계가 끝나면 어느 순간 아이들이 기적처럼 말문을 터트리는 것을 아이를 길러본 엄마라면 누구나 경험하는 경이로움일 것이다.
언어 습득의 관문
실제로 둘째 아이인 현근이의 영어 습득 과정을 살펴볼 때 모국어를 습득하는 과정처럼 무성의 기간이 있다는 것을 발견하게 되었다.
미국학교에 입학해서 몇 개월 정도는 "Yes", "No" 의사소통이외는 할 수가 없었다. 왜냐하면 영어에 관한 입력(Input)이 의사소통을 하기에는 너무나 부족했기 때문에 듣고 이해하는 과정 그리고 발화의 단계까지는 시간이 필요했던 거다.
끊임없는 담임선생님의 관심, 자원 봉사자들의 읽기 지도, 친구들과의 놀이 활동, 집에 돌아와서 TV어린이 프로그램 시청, 같은 아파트에 살던 친구 블레이크(Blake)와의 놀이와 대화를 통해서 듣고 이해하는 기초적인 단계까지 오는데 반년 이상이 걸렸다.
그러나 그 이후에도 반복해서 사용하는 몇 마디를 제외하고는 현근이는 블레이크(Blake)와 원활하게 의사소통이 이루어진다거나 하는 것 같지 않았다. 은근히 걱정이 앞섰다.
캠프활동을 하면서 주로 시간을 보내던 여름방학이 끝날 무렵이었다. 그 당시에 현근이가 즐겨 보던 어린이 시트콤 중에 '리즈 멕가이어' 와 '소우 위얼드(So Weird)'라는 프로그램이 있었다. 시트콤 형식이었기 때문에 상황전개나 내용을 추측(guessing)하면서 볼 수가 있었다. 게다가 그런 프로그램들은 반복되는 표현들과 아이들이 사용하는 재미나는 표현들이 많이 있기 마련이다.
깔깔거리고 웃으면서 TV를 보다가 말투를 따라하고 흉내를 내곤 하는 모습을 종종목격 할 수 있었다. 그 당시에 매트릭스1 이 미국 아이들 사이에서 굉장히 인기가 있었다.
현근이는 TV에서 매트릭스1(Matrix1)을 녹화를 해서 보기 시작했다. 그 영화에 깊게 빠져 들었고 무려 현근이 표현을 빌면 50번 정도는 더 보았다고 했다.
9월초쯤 되었을까 (미국에 간 뒤 9개월의 시간 경과) 현근이는 학교를 가기 전 식탁에 앉아서 빵을 먹고 있다가 갑자기 영화배우가 연기를 하듯이 감정까지 넣어 가면서 영어로 말을 하고 있었다.
매트릭스 대사였다. TV 화면에서 비추어지는 매트릭스 장면만을 곁눈으로 슬쩍슬쩍 보면서, 영화 속의 주인공들이 말하기 전에 먼저 대사를 읊조리고 있었다. 맨 처음에는 믿겨지지 않았다. 신기했다.
무성(無聲)의 기간(Silent Period)을 벗어나는 것을 목격하는 순간 이었다. 듣고 이해하는 능력이 조금씩 생기고 친한 친구 사이에서 오고 갈 수 있는 토막난 대화나마 가능하기까지는 8-9개월이 넘게 걸렸다.
그러나 네 살이 위인 첫째 예근이의 경우는 현근이와 달랐다. 예근이는 영어를 전적으로 습득(자연히 얻어 지는 것) 했다기보다 삼분의 일 정도는 의식적인 학습(Learning)을 바탕으로 한 것이었다. 말할 때도 머릿속에서 한번 휙 어떻게 말할 것인가 한단계 거쳐서 나가야 하는 의식적인 과정이 필요했다.
게다가 예근이는 현근이처럼 친구들과 학교에서든 집에 돌아와서든 자연스러운 놀이 활동을 통해서 영어에 노출될 수 있는 기회가 상대적으로 적었다. 그러다보니 듣기 능력이 현근이에 비해서 떨어질 수밖에 없었다.
그러나 예근이 성격 자체가 적극적이고 모험적인 면이 있었다. 잘 되지 않는 표현과 발음이라 하더라도 기꺼이 의사소통을 해보려는 자세를 갖고 있었다. 영어습득 이론에서도 성격적인 요소가 영어를 학습하는데 관련이 깊은 것으로 보고 있다.
예근이도 현근이와 마찬가지로 여름방학을 고비로 해서 확연히 영어가 향상됨을 확인할 수 있었다. 여름캠프에서 친구들을 사귀고 소규모의 놀이 활동, 스포츠를 통해서 집중적으로 영어를 듣고 사용할 수 있는 기회가 생겼다. 그 덕분이었을까? 9월 접어들면서 친구들과 전화로 이야기를 나눌 수가 있게 되었다.
학교 도서관에서 제법 난이도가 높은 두꺼운 책을 빌려다가 읽는다든가, TV드라마에 몰입한다든가 하는 변화된 모습을 볼 수가 있었다. 결국 예근이도 8-9 개월 정도의 발화준비 기간을 겪은 셈이었다.
물론 영어에 노출 될 수 있는 환경, 성격, 나이 그 밖의 여러 변수에 따라 영어의 학습정도가 다를 수 있다. 표출되는 모양새와 시기는 다르다 하더라도 충분한 언어적 입력( language input: 듣기와 읽기)이 우선 되어야지 발화(말하기)로 연결되어질 수 있다는 것은 확실한 것 같다.
EFL 환경에 있는 우리나라의 영어학습자들은 의사소통이 되기 위해서는 일단 많이 듣고 많이 읽어야된다고 본다. 무성의 기간이 설령 길다 하더라도 지치지말고 포기하지 말고 귀와 눈에 넣어보자. 말문이 터질날이 오지 않겠는가.
매일 자연스럽게 영어(소리/음)을 듣을 수 있도록 환경조성 해주세요. 참고로 boris.co.kr
채리 사랑
2004-05-20 11:42
긴 우성의 기간 말문이 터지기를 기다린다는게 얼마나 고통스런 시간이란데 전적으로 동감이 되네요. 저도 성격이 급해서 아이가 빨리 엄마를 따라와 주기를 기다린답니다. 하루에 테입을 한 한시간듣고 동화책을 읽어주려고 노력합니다. 아마도 긴긴 시간이 걸릴것 같습니다.
채리 사랑
2004-05-20 11:40
1111님의 글은 너무나 잘 보고 있습니다. 초등 1학년과 6살난 저희 딸은 인제서야 스토리북을 보고 있습니다. 노부영에서 나온 오디오 북과 문진에서 나온 스토리 북 몇권 그리고 유치원에서 나온 삼성출판사의 talk talk english 조금이 다입니다. 매일 테입들려주기를 한 2주 정도 하고 있는데 잠자리에 들때도 꼭 듣고 잠을 자더군요. 이제 겨우 시작인데 정말 잘할수 있을지 걱정입니다.
예린맘
2004-05-20 09:56
여러 점에서 이런 글 올려주셔서 고맙습니다.... 다음에도 또 부탁드려요, 비슷한 내용이라도 가끔 이런 글 읽으면 포기하지 않을 것 같아서요. 애도 안 잡고!!
다원맘
2004-05-19 22:58
제아이는 이제 1학년이니...도닦는 심정으로 기다리렵니다. 간단한 말밖에는 못하지만 그래도 영어로 물으면 추측을 하는건지...어떤건지..알아듣기는 합니다. 가끔씩 이런 글을 읽고 위안을 얻습니다. 언젠가는 하겠죠~~
1111
2004-05-19 20:11
몇 년간의 우성의 기간 ! 아이의 말문이 터지가를 기다리며 참고 기다리는 몇 년의 세월이 참으로 길고 괴롭고 고통스러웠지요. 첫째아이의 경험이 있지만 둘째가 6학년인데 아직 만사가 태평한 놈이니 이놈은 또 어떻게 대응을 해야할지....걱정이 태산입니다.
쑥쑥몰
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소리 맘 
영어의 말문이 터지다(퍼온 글)
♣ 엄마도 이 정도는 안단다...
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