[쑥쑥] 15년 후 나의 모습(둘째 아들 글)

Habe Ambitionem et Ardorem!

야망과 열정을 가져라!

한국에서 대학과 군복무를 마친 후 미국으로 유학 온지도 이제 5년이 되어간다. 나는 하버드대학교 대학원 박사과정에서 경제학을 전공하고 있다.

중학교 2학년 시절, 배 현 선생님의 사회 수업 시간에 ‘15년 후의 나의 모습’에 대해 발표하는 자리에서, 나는 장차 경제학자가 되어 경제학 분야에서 뛰어난 업적을 남기고, 우리나라의 경제 성장에 기여할 수 있는 사람이 되겠다는 포부를 선생님과 학생들 앞에서 밝혔던 기억이 지금도 생생하다. 그로부터 15년 남짓 시간이 흐른 지금, 나는 그 때의 내 약속과 꿈을 이루기 위해 여기에 서 있다. 오랜 시간 동안의 노력과 방황, 그리고 좌절과 희망을 거쳐 여기까지 왔다. 나는 지금 박사학위 논문 제출을 앞두고 지도교수와 마무리 작업을 진행 중에 있다. 논문이 통과되고 저널에 실리면 나는 영국의 NIESR (National Institute of Economic and Social Research) 연구소에서 나의 첫 직장 생활을 시작하게 될 것이다.

1주일 전 나는 모교의 두암타임스 기자로부터 **중학교 후배들을 위하여 나의 ‘하버드 생활의 하루’를 소개하는 글을 써달라는 부탁을 받고, 사랑하는 후배들에게 하버드에서의 하루를 소개함으로써 꿈과 도전의식을 심어 주어야겠다는 생각으로 이 글을 쓴다. 나는 후배들이 할 수 있다는 자신감을 갖고 꿈을 이루고하는 열망을 버리지 않으면 누구나 원하는 모든 것을 이룰 수 있다는 것을 알기 바란다.

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나는 대개 오전 5시에 조깅으로 하루를 시작한다. 조깅을 할 때면 언제나 칙칙한 기숙사 건물을 도망치듯 빠져 나와서 찰스 강(Charles River)을 끼고 케네디 스쿨을 지나쳐 커클랜드(Kirkland)를 지난다. 이른 아침마다 찰스 강에서는 하버드 조정팀 학생들이 조정연습을 하고 있다. 그들을 볼 때마다 젊음의 뜨거운 열정이 느껴진다.

6시쯤 조깅을 마치고 거만한 웃음으로 나를 내려다보는 설립자 존 하버드의 동상을 지나 중앙도서관으로 간다. 도서관에서 공부를 하다 7시 30분이 되면 도서관 앞에 있는 샌드위치 가게에서 Subway Sandwich로 간단히 아침을 먹는다. 아침을 먹고 경제학과 건물인 Littauer Center의 강의실로 들어간다. 보통 수업은 금융경제(Financial Economy)에 관한 강의들로 짜여 있다. 수업이 끝나면 나는 몇몇 학생들과 함께 Old Yard로 간다.

Old Yard에서는 아이비리그의 상징인 럭비경기를 하는데, 나는 하버드 럭비 팀의 주요 공격을 맡고 있다. 매년 열리는 동부지역 11개 명문대학(Ivy League)과 겨루는 시합에 참가하기 위해 우리는 항상 치열한 주전경쟁을 한다. 럭비 연습이 끝나면 점심시간이 된다. 그러면 나는 친구들과 함께 잔디밭 건너편의 식당에 가서 식사를 한다.

식사를 마치면 지도교수와 함께 하고 있는 쿠즈네츠 곡선에 대한 공동연구를 하기 위해 교내 순환버스를 타고 지도교수의 연구실로 향한다. 연구를 마치면 경제학과 친구들과 함께 보스턴 시내로 나가 미국 경제 연구소 (National Bureau of Economic Research)에 가서 경제지표를 분석하는 일을 하면서 경험을 쌓는다. 경제지표를 보고 세계시장의 유동성 자금을 파악하고 화폐의 가치를 분석하여 자료를 제출하는 것이다. 지금 해놓은 연구가 나중에 내가 화폐 금융론에 대한 논문을 쓰는 데 많은 도움이 될 것이다.

연구소 업무를 끝내면 다시 학교를 돌아와 물리학 모임에 참석한다. 사실, 어렸을 때 세계적인 물리학자 조지 가모브의 ‘조지 가모브 물리열차를 타다’라는 책을 읽고 물리학자가 되기로 결심했으나, 세계 경제를 구하기 위해 꿈을 경제학자로 바꾸게 되었다. 하지만 꿈을 바꾸고 난 후에도 물리학에 대한 열정은 식지 않아 계속 물리학에 관심을 유지하였고, 틈나는 대로 공부를 하고 싶어 물리학 모임에 들게 되었다. 이 물리학 모임에서는 주로 양자기역학(QED)과 상대성이론에 대한 열띤 토론을 벌인다. 또한 최신 연구 동향에 대한 많은 정보를 교환할 수 있는 좋은 기회를 제공한다.

물리학 모임이 끝나면 다시 경제학과 도서관으로 향한다. 도서관에 가서는 박사학위를 받기 위한 논문을 써야 한다. 논문의 주제는 ‘시장 경제의 이해와 유동성 자금의 흐름에 관한 연구’이다. 논문을 쓰다보면 밤을 새는 경우가 종종 있는데 하버드 도서관에서는 낮과 밤의 구분이 없다. 모두가 그렇게 공부하기 때문에 뭐 이상할 것도 없다.

논문을 쓰다 어려운 부분이 있으면 형을 찾아간다. 지도 교수님보다는 형이 더 편한 상대이기 때문이다. 형은 MIT(Massachusetts Institute of Technology) 경제학과 교수이자, 예비 노벨 경제학상이라 불리는 존 베이츠 클라크 상을 수상한 경제학의 대가(大家)이다. 형을 만나려면 일단 하버드 역까지 중국인들이 운영하는 교내 순환버스를 타고 하버드 역에 도착해서 다시 지하철을 타고 보스턴 시내로 나가야 한다.

형의 집에 가면 우리는 함께 형의 낡은 자동차를 타고 하버드 특별연구원회(Society Of Fellows) 회의에 참가하기도 한다. 하버드 특별연구원회는 유망한 젊은 학자들이 자신의 연구 과제를 정해서 3년 동안 자유롭게 연구할 수 있도록 연구비를 지원하는 유서 깊은 후원단체이다. 이곳에서는 세계적으로 유명한 철학자, 수학자, 경제학자, 경영자, 물리학자들이 함께 토론한다. 우리는 아주 흥미진진하고 특이한 주제를 가지고 토론을 하는데, 다른 훌륭한 학자들의 의견을 들어보고 그들과 대화를 하다보면 참 많은 것을 얻었다는 것을 느낄 수 있다.

회의가 끝나면 나는 다시 기숙사 건물로 돌아온다. 기숙사의 내 방에 들어서면 책상에 엎드려 머리카락이 양쪽으로 갈라진 채로 아주 오랫동안 밀린 잠에 빠져있는 룸메이트가 보인다. 그는 하버드 물리학과 학생으로, 보통 잘난 척하는 아이비리그 학생들의 판에 박힌 인상과는 전혀 다른 모습을 하고 있는데, 눈은 짙푸른 반원 모양에 눈 밑에는 푹 파인 두 개의 주름이 있다. 그런 모습은 어딘지 너구리같기도 하고 수면 부족 현상에 관한 연구에 투입된 실험용 동물같이 보이기도 한다. 그는 또 언제나 콜라나 마운틴듀 같은 카페인 음료를 담은 머그를 들고 있다.

어쨌든 이 녀석과 나는 4년 동안 방을 함께 쓴 형제와도 같은 사이이다. 그래서 기숙사 내에서 우리처럼 가까운 사이도 없을 것이다. 9시에 방에 들어오면 나는 이놈과 함께 체스를 둔다. 3년 연속 타의 추종을 불허하는 하버드 체스 왕으로 이름이 나 있는 이 녀석은 한 수 둘 때 마다 컴퓨터보다 더 빠른 두뇌회전으로 주의 깊게 전략을 짜고 상대편이 취할 수 있는 모든 수를 시뮬레이션 한다. 난 이 녀석과 체스를 두면서 인내심과 집중력을 배운다.

오늘 이 녀석과 또 한 판 붙었다. 초반은 내가 불리했다. 나는 말들을 후퇴 시켜야만 했다. 한 수 한 수 말들을 후퇴시키면서 마침내 녀석의 왕을 포위했다. 나는 룩을 앞으로 전진시키며 최후의 일격을 가했다. 와우! 이번에는 나의 승리로 끝났다. 수많은 시행착오와 실수에 굴하지 않고 끝까지 수를 둔 결과 나는 지금 승리를 얻었다.

장차 내 앞에 전개될 인생이라는 게임에서도 나는 반드시 승리할 것이라는 느낌에 푹 빠져드는 순간이다.

Summa Sedes Non Capit Duos. 승자는 둘을 취하지 않는다.

하니비님의 초/중등 영어 이야기