쑥쑥몰
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제가 일하는 대사관을 궁금해하시는 분들이 많은데요… 네덜란드 대사관이랍니다.
아실지 모르겠지만 네덜란드는 항상 토플 세계1등을 놓치지 않는 영어최강국입니다.
그런데 재미있는 것은 네덜란드 사람들이 심각한 병에 걸려 있다는 것입니다.
바로 ‘영어공주병’이예요. 언어학자들의 연구결과에서 네덜란드 사람들이 자신들이
생각하는 영어실력이 실제 실력보다 훨씬 높다는 것이 밝혀졌거든요. 그리고 이 영어공주병이야말로
그들이 영어를 잘 하게 된 중요한 이유 중 하나라는것도 밝혀졌다는군요.
대사관에서 그렇게 영어를 잘 하는 네덜란드 외교관들도 일하다가
애매한 영어표현이 있으면 영어권 나라의 외교관들이나 주변 영어권 사람들에게
전화해서 확인하는 경우가 종종 있습니다. 아무리 영어를 잘하더라도 원어민은 아니니까요.
그런데 네덜란드 사람들은 영어가 자신들의 모국어가 아니기 때문에 완벽할 수도 없고
완벽할 필요도 없다는 태도가 강합니다.
영어가 그저 자신의 의사를 외국인과 소통하기 위한 수단일 뿐이라고 말합니다.
영어가 자신의 수준을 보여주는 무엇이라고 생각하지 않기에 남에게 보여주기 위한 영어가 아니고,
완벽하지 않더라도 의사소통이 가능하면 그것으로 된 것이라 생각하는 것입니다.
또 영어를 어려서부터 오랜 기간 듣기 위주로 접해왔기 떄문에, 듣기를 잘 하다보니 말하기는
완벽하지 않더라도 자신들이 영어를 잘 한다는 자신감이 가득합니다.
제가 영어로 일을 하면 할수록 느끼는 것이 바로 이 영어공주병의 위력입니다. 사실 제 주변에
국제기구에서 일하거나 통역일을 하는 소위 영어의 달인들도 영어에 대한 자신만의 콤플렉스가 없는 사람은 드물더라구요. 남들이 보기에야 영어를 잘 한다고 하지만, 영어가 모국어가 아닌 이상에야 완벽한 영어를 할 수는 없으니까요. 사실 모국어조차도 몇 년간 외국에서 생활하고 돌아오면 새로 나온 말이나 그 농담의 의미를 이해하지 못해 엉뚱한 실수를 하게 되거든요. 그러니 외국어인 영어야 말 할 필요도 없지요. 아무리 영어를 잘 하는 사람도 언제 어디서든 못 알아 듣는 말이 나오고 엉뚱한 소리를 하는 실수를 저지르게 될 가능성이 항상 있는 것입니다.
하지만 그런 일이 생길때마다 자신의 실력을 의심하고 영어에 대해 자신감을 잃는다면 영어가 점점 싫어지고, 싫어서 멀리하다 보면 실제로 점점 못하게 되는 것은 당연합니다. 그것을 알기 때문에 영어의 고수들은 어떤 일을 겪더라도 ‘나는 영어를 잘 한다’는 자기최면을 거는 것이 꼭 필요하다는 것을 알고 있지요. 저 자신도 1년 어학연수를 다녀왔을 뿐이기에 항상 교포나 유학출신들과 경쟁하면서 영어 때문에 열등감을 느끼거나 자신이 없어질 때가 너무 많았습니다. 하지만 그럴때마다 스스로 걸어 놓은 자기최면이 풀리지 않도록 자꾸만
‘그럼에도 불구하고 나는 영어를 잘 한다. 무조건 잘 한다.’
고 중얼거리는 버릇이 있어요. 그러다보면 다시 자신감도 생기고, 새로운 마음으로 영어를 공부하여 당당하게 도전할 수 있었던 것 같습니다.
모르는 단어 때문에 진땀을 빼거나 다른 영어잘하는 사람을 보면서 열등감이 들때도
‘영어가 별건가? 오늘 내가 모르는 단어를 다른 사람이 알았던 것 뿐이다. 지금부터라도 그 단어를 내가 기억하고 쓸 수 있다면 그 사람과 같은 수준이 되는 것이다. 게다가 어떤 영어표현을 몰라서 망신이라도 당했다면 그 표현은 평생 절대 잊지 않으니 얼마나 좋은 일이야.’라고 생각하곤 했답니다.
하지만 지금까지 우리나라의 영어교육은 영어에 대한 자신감보다는 열등감을 키워주었고, 우리나라 사람들이 수년간 영어를 공부하고도 영어만 들으면 피하고 도망가는 현상을 만들고 말았지요. 이런 모습에 외국 사람들이 한국에서 살기 힘들다고 느낍니다. 중국에서 수년간 살다 온 네덜란드 외교관에게, 그처럼 영어가 전혀 통하지 않는 나라에서 얼마나 힘들었냐고 물은 적이 있어요. 그런데 그 대답이 충격적이었습니다.
“아니, 난 언어문제 때문에는 중국보다 한국이 더 힘든 것 같다”
무슨 이야기냐고 물었더니, 중국에서는 길을 물으면 사람들이 영어는 잘 못하지만 어떻게든 알려주려고 손짓발짓을 하거나 서툰 영어를 해보려고 하는데 비해, 한국에서는 고학력자가 많은 시내 번화가에서도 길만 물어보려고 하면 얼굴표정이 확 변하면서 피하고 도망가버리는 경우가 많다는 것이었습니다. 게다가 이 이야기를 듣고 있던 같은 엘리베이터에 탄 다른 외국인들도 맞아맞아 하면서 저마다 자신들의 경험을 늘어놓는데 정말 속상하더군요. 그 무엇보다 우리아이들에게 만들어주어야 할 것이 바로 영어를 우습게 보는 자신감이구나 실감할 수 있었습니다.
영어를 우습게 본다면, 영어를 배우는 방법도 그저 ‘흉내내기’가 최고라는 것을 이해하고 실천할 수 있답니다. 어려서부터 텔레비전에서 나오는 영어를 그저 따라하며 배우기 시작한 네덜란드 아이들과 달리, 우리나라 사람들은 문법을 완벽하게 공부하고 그 문법에 맞게 자신이 영어문장을 만들어 쓰려고 하는 경향이 강하지요. 하지만 영어는 그저 말일 뿐이고, 원어민들은 문법에 상관없이 자신들에게 익숙한 표현을 가장 잘 알아듣습니다. 우리도 책으로 열심히 한국어를 공부한 외국인이 어떤 말을 했는데 ‘문법상은 틀린 게 없는데 이상하게 들리네…’ 또는 ‘그렇게 말할 수도 있구나’하면서 잘 알아듣지 못하거나 웃게 되는 경우가 있잖아요. 문법이란 모든 경험으로 말을 배우기에는 한계가 있거나 시간을 단축하기 위해 편의상 만들어놓은 것일 뿐 그 이상도 이하도 아니라는 것을 알아야 합니다. 그런데 우리나라 영어교사의 대부분이 영문학을 공부한 사람들이고 영어를 시험대비용 정답영어로 공부하다보니, 그냥 따라하고 흉내내는 영어수업에 아직도 익숙하지 않은 것 같습니다.
요즘 최고 인기인 김연아 선수도, 한 인터뷰에서 어떤 방식으로 그런 아름다운 표현연기를 익히냐는 질문에 이런 이야기를 하더군요.
"영화나 무용 공부보다도 다른 선수들이 하는 것을 수없이 보고 따라한다."
뭔가 대단하고 수준 높은 방법을 이야기할 줄 알았다가 조금 놀랐지만, 동시에 고개가 끄덕여지는 솔직한 대답이었습니다. 가장 능률적이고 효과적인 방법일 것이 분명하기 때문입니다. 물론 일정한 수준에 이르면 흉내내기를 벗어나 자신만의 무엇으로 만들어나가야 하겠지요. 하지만 일정한 수준에 도달하기까지는 ‘흉내내기’의 힘은 대단한 것 같습니다. 특히나 다른 나라 사람들의 습관을 배우는 일인 외국어 배우기에서야 더 말 할 필요도 없습니다.
이런 흉내내기를 잘하기 위해 필요한 것이 바로 ‘영어 우습게 보기’와 틀려도 쉽게 기죽지 않도록 ‘자기최면걸기’라고 생각합니다. 그런데 요즘 영어를 너무 심각하게 배우는 것이 우리 아이들의 훙내내기를 방해하는 것 같아요. 아무 생각이 없어야 흉내내기가 잘되잖아요. 순수한 아이들이야말로 타고난 흉내내기의 달인들인데도, 어느새 교육을 통해 생각이 너무 많고 부담이 너무 많아져 영어를 가벼운 마음으로 흉내내지 못 하는 것이지요.
아이들에게 영어 때문에 기죽지 않는 방법을 훈련시켜주는 것이 영어단어 달달 외우는 것보다 중요합니다. 그리고 엄마가 먼저 연기로라도 영어를 우습게 보는 모습을 아이들에게 보여주어야 합니다. 영어에 대한 부담과 두려움을 없애야만 아이들의 특기인 흉내내고 따라하기를 십분 발휘할 수 있으니까요. 우리 아이들이 빨리 행복한 영어 공주병에 걸리고, 그 병이 점점 더 깊어지는 그날까지 파이팅입니다!
연지선 
