어린이도서연구회 추천도서

뇌성마비를 갖고 태어난 실제 인물의 삶이 바탕이 된 소설. 많은 사람들의 마음을 두드렸고, 삶에 대한 열정과 절절한 기쁨을 보여주었던 한 사람의 이야기, 인간의 존엄성과 자존감, 삶을 긍정하는 태도와 타인에 대한 존중과 배려를 갖게 하는 이야기이다.

1920년, 주인공 피티는 뇌성마비를 타고 태어났다. 백치 진단을 받고, 평생을 정신병원과 요양소에서 보내야 했던 피티의 유폐된 삶은 그러나 암울하지 않다. 피티는 항상 누군가의 손길을 필요로 하지만 정작 그에게서 사랑과 긍정을 배우는 것은 주변 사람들이다.

난폭한 문제아 소년이 인디언의 전통에 따라 자연의 품에서 상처를 치유하고 성장하는 과정을 그린 <스피릿 베어>, 과테말라 내전을 겪은 마야 소녀의 이야기 <나무소녀>에 이어, 국내에 세 번째로 소개되는 볼리비아 작가 벤 마이켈슨의 작품.

1부
아기 피티
잘못된 진단
에스테반 가르시아
네모난 세상
캘빈과 생쥐 친구들
첫 대화
"고아 고아, 아구 고아."
카우보이가 된 두 친구
메리 크리스마스
캐시가 좋아
안녕, 캐시
오언
오언이 준 선물
보즈먼 요양소

2부
트레버와의 첫 만남
할아버지를 내버려 둬!
내 친구 피티 할아버지
즐거운 낚시
새 휠체어가 필요해
오언과 우연히 만나다
아이크를 찾습니다
영화관에서 만난 쇼나
캘빈과 다시 만나다
팰리세이드 폭포
빛나는 돌
할아버지, 새 휠체어예요
잘 가요, 피티 할아버지

피티의 몸은 평생 정신병원과 요양소에, 그의 정신은 뒤틀리고 굽어서 가눌 수 없는 몸에 갇혀 있다. 메트로놈처럼 매일 반복되는 지리한 일상, 정지된 듯 보이는 장애인의 일생이라니…… 재미는커녕 마주하기 불편하고 힘들지 않을까 하는 싶지만 이야기는 단숨에 읽힌다. 켈빈과 피티가 자신들만의 언어를 만들고, 영화를 보며 카우보이 놀이를 즐기는 모습, 처음에는 그저 다른 환자들처럼 피티를 돌보던 보조원들이 피티로부터 삶의 소중한 가치를 깨닫는 대목에서는 가슴이 먹먹해지기도 한다.
세월이 흘러 피티는 늙고 쇠약해졌다. 곁에는 아무도 없다. 언제까지나 곁에서 친구가 되어 줄 것 같았던 사람들은 하나 둘 떠나고, 평생을 지내던 병원마저도 옮긴다. 다시 누군가와 마음을 나누고 삶에 감사할 수 있을까. 그러던 어느 날, 작은 소동을 계기로 피티 할아버지에게 새로운 친구가 생긴다. 소년 트레버. 트레버에게서 피티는 무엇을 보았을까. 소년은 낡은 휠체어에 몸을 의지한 할아버지를 경계하지만 차츰 ‘관계맺기’를 해간다. …… 트레버는 친구가 된 피티 할아버지에게 새 휠체어를 마련해주고, 옛 친구들을 찾아주면서 전과는 다른 아이가 되어 있다. 처음부터 주어진 것이었으므로 감사는커녕 너무도 당연하게 여겼던 것들을 돌아보고, 타인을 배려하는 마음을 갖게 된 것이다.
피티는 누군가가 돌봐주어야만 하는, 그래서 부담스럽고 친구가 되기 힘든 존재가 아니다. 곁에서 그를 지켜보았던 많은 사람들이 그로 인해서 기뻐하고 행복해 하고, 사람을 사랑하는 법을 배웠다. 육체를 넘어선 긍정과 사랑의 힘, 그것이 피티가 그린 동그라미다.

《피티 이야기Petey》는 벤 마이켈슨이 한국 독자들과 만나는 세 번째 작품이다. 벤 마이켈
슨…… 벤 마이켈슨이라는 작가의 이름이 낯설다면 《스피릿 베어Touching Spirit Bear》와 《나무소녀TreeGirl》는 어떤가. 난폭한 문제아 소년이 인디언의 전통에 따라 자연의 품에서 상처와 분노를 치유하고, 인내와 겸손, 용기를 배우는 《스피릿 베어》, 과테말라 내전을 겪었던 한 마야 소녀의 이야기《나무소녀》는 독자들의 서평과 입소문으로 지금까지 각각 3만 부 이상이 팔렸다. 벤 아저씨의 작품을 좋아하고, 다음 작품을 기다려온 독자라면 《피티 이야기》는 분명 기대를 저버리지 않을 것이다. 이 책을 구상하고 소재를 작품으로 완성하기까지 어느 작품보다도 노력과 정성을 쏟은 까닭이다.