바다가 어떻게 탄생했고, 바다 생물은 어떻게 출현했으며, 바다 속 해양세계는 어떠한가에 대한 기묘하고 흥미로운 이야기를 전한다. <침묵의 봄>의 레이첼 카슨이 1950년에 쓴 책이다. 뛰어난 상상력과 전문 지식으로 씌어진 이 책은 1951년, 1961년, 1989년 이렇게 3번 개정판을 냈으며, 초판이 발행되던 1950년에는 <Time>지 선정 '올해의 훌륭한 책'에 꼽혔다.

이 책의 특징은 자연과학 이야기를 문학 작품과 같은 느낌으로 저술했다는 점이다. 덕분에 레이첼은 출판계의 고정관념--'자연과학은 독자들과 먼 분야'--를 깰 수 있었다. 그녀는 시를 빼놓고는 바다에 관한 글을 제대로 쓸 수 없다고도 했을 정도로 바다의 서정성에 물씬 매료되어 있었다.

"바다는 항상 사람들의 마음과 상상력을 자극해 왔고, 지금도 거대한 마지막 경계로 남아 있다. 바다는 너무나도 광대하고 접근이 어려운 영역이어서 온갖 노력에도 불구하고 우리는 아직도 그 중 극히 일부분만 탐사했을 뿐이다"는 말은 바다를 향한 레이첼의 열열한 관심을 보여준다.

1부 어머니 바다, 2부 끊임없이 움직이는 바다, 3부 인간과 바다로 이루어졌다. 해양생물과 바다의 변화, 조산 운동에 의한 대륙의 움직임, 섬의 탄생, 옛날 바다의 모양, 바람과 물, 태양과 달의 힘겨루기, 바다의 물리 이야기, 바다 생물의 먹이사슬 등 귀기울여 들어야 할 정보가 가득하다. 레이첼은 바다 오염에 따른 생태계 파괴에 대한 우려도 잊지 않았는데, "정작 위험에 빠지는 것은 생명 그 자체다"고 경고했다

이 책을 추천하며
서문

1부 어머니 바다

어둠에 싸인 바다
표면의 패턴
일 년 중 바다의 변화
해가 비치지 않는 바다
숨어 있는 땅
기나긴 눈
섬의 탄생
옛날 바다의 모양

2부 끊임없이 움직이는 바다

바람과 물
바람, 태양, 지구의 자전
변화하는 조석

3부 인간과 바다

지구 온도 조절 장치
짠 바다가 주는 풍요로운 자원
세상을 둘러싸고 있는 바다

후기
이 책을 읽는 독자들에게

『우리를 둘러싼 바다』의 1961년 개정판 서문에서 보듯이 저자 레이첼 카슨은 "정작 위험에 빠지는 것은 생명 그 자체이다." 라고 경고하고 있다. 그녀는 미국을 포함한 강대국들이 바다를 핵쓰레기장으로 만들면서 생태계를 파괴하고 있다는 사실을 지적하고 있다. 카슨은 바닷속에 벼려진 '저준위 폐기물'들이 안전하다는 정부 기관에 대해 강한 의의를 제기한다.

비록 반세기 전에 쓰여졌지만 저자의 해박한 해양학 지식을 보여 주고 있다. 어머니 바다에서 어둠이 싸인 원시 바다를 시작으로 심해에 사는 해양 생물과 바다의 변화, 조산 운동에 의한 대륙의 지각 움직임, 섬의 탄생 그리고 옛날 바다의 모양을 말하고 있다. 그리고 끊임없이 움직이는 바다에서 카슨은 바람과 물, 그리고 태양과 달의 힘겨루기에 의한 조석의 변화를 말하면서 바다의 물리 이야기를 전해 준다. 더불어 그녀는 바다를 탐험하는 항해가들의 이야기와 바다가 인간에게 주는 풍요로운 자원에 대해 설명하고 있다.

환경생태학자로 저명한 레이첼 카슨이 어떤 여정을 통해 그녀가 DDT에 밴대하는 전투적이고 강인한 투사로 변하게 되었는지를 알 수 있게 해준다. 56세의 길지 않은 삶을 살다간 그녀의 섬세함과 해양생물학자로서 바다에 대한 그녀의 끊임없는 애정을 엿볼 수 있는 작품이다.