배가 고픈 호랑이가 먹을 것을 찾아 외딴집에 내려옵니다. 그런데 호랑이가 왔다는 말에도 울음을 그치지 않던 아이가 곶감이라는 말에 울음을 뚝 그치네요. 곶감이 얼마나 무섭길래 아이가 울음을 그친 것일까..... 이미 익숙한 호랑이와 곶감이야기를 입말체의 글과 목판화그림으로 새롭게 펴낸 그림책입니다. 곶감에 놀라서 뒷걸음질 치는 호랑이를 소도둑이 소로 오해해서 호랑이 등에 올라타고, 소도둑을 곶감으로 오해한 호랑이가 혼비백산해서 도망치는 장면이 꼬리에 꼬리를 물듯 재밌게 이어집니다. 거기에 토끼가 꼬리가 짧아진 사연까지 덧붙여서 원래 옛이야기의 원형을 살렸습니다. 목판화로 그려낸 익살스러운 호랑이의 모습이 풍부하게 살아있습니다.

저자 위기철
1961년 서울에서 태어나 연세대학교 불문학과를 졸업했다. 1983년 제2회 계몽아동문학상에 아동극『도깨비 방망이는 어디에 있을까요』가 당선되어 작가 활동을 시작했다. 창작동화집『생명이 들려 준 이야기』『쿨쿨 할아버지 잠 깬 날』, 이야기 동시집『신발 속에 사는 악어』와『철학은 내 친구』 논리 시리즈『반갑다, 논리야』등을 펴냈다.

그림 김환영
1959년 충청도에서 태어났고 서울에서 자랐다. 홍익대학교에서 서양화를 전공했고, 만화와 애니메이션도 공부했다. 한겨레문화센터 아동문학 작가학교 8기를 수료했고, 지금은 경기도 가평에서 그림책 작업에 몰두하고 있다.

세상에서 제일 무서운 호랑이가 온다는 말에도 울음을 그치지 않은 아이는 '곶감이다, 곶감!'이라는 말에 울음을 뚝 그친다. 문 밖에서 입맛을 다시며 이야기를 듣고 있던 호랑이는 깜짝 놀라고 만다. 도대체 곶감이 어떤 녀석이기에 우는 녀석이 울음을 딱 그치는 걸까?

이야기는 여기서 끝나지 않는다. 곶감이 무서워 뒷걸음질을 치는 호랑이를 소로 오해한 소도둑이 호랑이 등 위에 올라타고, 호랑이는 소도둑을 곶감으로 오인해 꽁지가 빠지도록 도망을 친다. 호랑이 등에 탄 소도둑의 심정은 또 어떠할까? 여기에 토끼까지 가세하면서 이야기는 점점 더 흥미롭게 전개된다.

입에서 입으로 전해 내려온 구전자료를 꼼꼼히 모으고 다시 재구성하여 '호랑이와 곶감' 이야기의 마지막 부분까지 제대로 살려냈다. 호랑이가 곶감이 무서워 멀리멀리 달아난 이야기아, '토끼 꼬리가 짧아진 이유'에 대한 이야기가 덧붙여, 가장 널리 전해 내려온 우리 이야기의 원형을 제대로 살렸다.

맛깔스럽게 입에 착착 감기는 글도 글이지만, 책을 펼쳤을 때 제일 시선을 잡아 끄는 것은 목판화로 그려낸 그림. 민화 속 호랑이의 익살스러운 모습을 고스란히 살려냈다. 거칠지만 대담한 느낌이 드는 그림은 우는 아이와 호랑이, 곶감, 소도둑, 토끼로 이어지는 소동을 실감나게 살려낸다.